Простая в обращении, лёгкая и компактная камера с 8-кратным оптическим зумом. Фотоаппарат производит съёмку в диапазоне эквивалентных фокусных расстояний 28–224 мм, позволяя охватить подавляющее большинство сюжетов — от возможности уместить в кадр архитектуру в широкоугольном положении объектива до съёмки на отдалении пугливых животных и птиц в максимальном положении зума. Использование не самой светосильной оптики (f/3.2 - f/6.9) накладывает некоторые ограничения на съёмку с рук в условиях плохого освещения, поскольку системой стабилизации Canon IXUS 185 обделён (эту прерогативу оставили старшему собрату модели в лице компакта IXUS 190). Для визирования фотоаппарат использует 2.7-дюймовый несенсорный экран, также в оснащении камеры имеется встроенная вспышка. Для опытных пользователей в меню предусмотрена позиция P, в которой можно настраивать тип экспозамера, изменять баланс белого, чувствительность ISO (в пределах от 100 до 1600 единиц) и вводить экспокоррекцию.